통영 폐교 고양이 보호센터 국무총리상 수상과 지역사회 기여

통영 폐교 고양이 보호센터 개관 및 운영 현황

경남 통영의 옛 한산초등학교 용호분교가 공공형 고양이 보호·분양센터로 탈바꿈하여 큰 주목을 받고 있다. 이 센터는 2012년에 폐교된 후, 지역 주민들의 제안으로 시작되어 교육청과 지방정부, 민간 기관의 협력으로 운영되고 있다. 최근에는 교육부와 행정안전부가 공동 개최한 2026년 폐교 활용 우수사례 경진대회에서 최우수상인 국무총리상을 수상하며 그 가치를 인정받았다.

센터는 유기 및 길고양이를 보호하고 치료하며 입양을 지원하는 공간으로 기능하고 있다. 개관 이후 총 173마리의 고양이를 보호하였으며, 그 중 72마리는 새로운 가정으로 입양되었다. 월평균 방문객 수는 약 450명에 달해 지역 주민들과 관광객들에게 사랑받는 장소로 자리잡았다. 이러한 성과는 단순히 동물 보호에 그치지 않고 생태교육과 관광 요소를 결합하여 지역 사회에 긍정적인 영향을 미치고 있다.

폐교 활용 우수사례 경진대회 및 선정 배경

이번 경진대회에서는 총 62건의 사례가 접수되었으며, 전문가들은 노력도, 독창성, 협력성 등을 기준으로 심사를 진행하였다. 통영의 고양이 보호센터는 이러한 기준을 충족하며 최우수 사례로 선정되었다. 이 사업은 단순히 폐교를 활용하는 데 그치지 않고, 지역 사회에 필요한 기능을 다시 연결하는 데 중점을 두었다.

표에서 확인할 수 있듯이, 이 센터는 동물보호와 생태교육을 결합한 모델로 평가받고 있으며, 주민들의 적극적인 참여와 협력이 중요한 역할을 했다. 이러한 성공적인 사례는 향후 다른 지역에서도 유사한 모델을 도입할 가능성을 열어준다.

향후 폐교 활용 방향성과 지역사회 기여

폐교를 활용한 고양이 보호센터의 성공은 앞으로도 지속 가능한 발전 가능성을 보여준다. 교육부와 행정안전부는 이번 우수 사례를 바탕으로 전국적으로 유사한 모델을 확산할 계획이다. 최은옥 교육부 차관은 폐교 활용의 핵심은 빈 공간을 채우는 것이 아니라 지역에 필요한 기능과 연결하는 것이라고 강조하였다.

또한 김민재 행정안전부 차관은 폐교가 단순한 유휴 공간이 아니라 지역 성장동력이 될 수 있는 자산이라고 언급하며 지속적인 지원 의지를 밝혔다. 이러한 정책적 지원과 함께 주민들의 참여가 더해질 경우, 통영의 고양이 보호센터와 같은 성공적인 사례들이 전국적으로 확산될 것으로 기대된다.